Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues finansregler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene over en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å inngå falske kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å sluse over 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til Citys eiere i Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg har blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljer om møtene mine, noe jeg gjerne gjør, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester.
Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først i et intervju at han ville være «veldig bekymret» dersom Citys eiere bestemmer seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Enkelte klubber i Premier League er imidlertid så «forbauset» over Burnhams holdning at kilder har fortalt at de er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer uttalelsene om Man City
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, og hans periode falt sammen med en vedvarende periode med suksess for City.
Som borgermester gikk han inn for investeringer fra Golfen som en måte å styrke Manchesters økonomi på. Strategien ble opprinnelig fulgt av byens ledere, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg har uttalt meg feil», sa Burnham om sine tidligere kommentarer om Citys eiere.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg tenkte på Arbeiderpartiets landsmøte og gjorde intervjuer om det.
Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært adskilte.
Fotballspørsmålene er annerledes enn investeringsspørsmålene. Folk vil forsøke å blande de to tingene sammen, men det bør de ikke, etter mitt syn.
Fotballspørsmålene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League.
En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, som førte til dommen som ble offentliggjort forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues undersøkelse.
I kommisjonens rapport heter det at «en rekke sentrale vitner fra klubben ga falsk forklaring på viktige punkter, og at noen bevisst ga uriktige og uærlige forklaringer».
En egen uavhengig ankenemnd skal behandle Citys anke. Klubben fortsetter å avvise at den har gjort noe galt.
City spilte tirsdag sin første kamp siden den skyldige dommen da laget besøkte Liverpool på søndag og vant 3–0.