Manchester United spilte 1-1 mot Tottenham Hotspur på Old Trafford på lørdag, etter at Dominic Solanke utlignet i det 92. minutt. Spurs spilte da med ti mann, etter at Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha tatt en nakkestøt mot Luke Shaw. Bryan Mbeumo hadde gitt United ledelsen midt i andre omgang.
Hjemmefansene hadde kommet til stadion for å more seg på City sin bekostning, men de dro hjem skuffet. Før kampen lød rop om at City-supporterne var «juksemakere». Etter Mbeumos scoring fikk United-fansene også utløp for en hån mot Spurs med sangen «You’re going down with the City». Da dommer Stuart Attwell blåste av, hadde likevel de fleste glemt skandalen som har rammet naboklubben. De var mer opptatt av hvordan og hvorfor Tottenham hadde klart å score utligningen.
Carrick ønsker mer kontroll
Etter kampen sa United-treneren Carrick at prestasjonen var blandet. «Det var tøft. Det var utfordrende i første omgang, helt klart», sa han. Han påpekte også at laget ble bedre utover i andre omgang. «Vi kom oss i en veldig god posisjon mot slutten av kampen. Så klarte vi ikke å fullføre det. Vi burde finne en måte å holde det gjennom.»
Resultatet gjør at United får sin dårligste start på en sesong etter seks kamper siden 1986. Carrick unngår å skylde på spillerne, og han gjorde det heller ikke på pressekonferansen etter kampen. Likevel har han rett til å forvente mer av laget sitt. Solankes scoring var tredje gang denne sesongen at United har sluppet inn mål i tilleggstid. To av disse, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
«Det er et par ganger nå der vi har sluppet inn to sene, sene mål og kastet bort to seiere», sa Carrick. «Det endrer mye. Det endrer følelsene våre, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å spille ut kampene, det er helt sikkert, når vi først har kommet i en god posisjon.»
Bekymringen er at United ikke klarer å holde på ledelser. Det tyder på en skjør mentalitet og manglende evne til å takle press når det betyr mest.
Feil i sluttfasen
Lisandro Martínez vil neppe se målet igjen. Hva han gjorde da Sandro Tonalis innlegg ble sendt mot Solanke, vet bare han selv. Kanskje burde han ha prøvd å heade ballen bort, i stedet for å danse rundt Spurs-spilleren. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs blir den andre klubben som scorer på Old Trafford denne sesongen etter at de har spilt med en mann færre etter utvisning. City har også gjort det. United har ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag med ti mann. I mars tapte de 1-2 på Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november under Ruben Amorim vant Everton 1-0 på Old Trafford, til tross for at Idrissa Gueye ble utvist for å ha slått en egen lagkamerat.
«Det er klart at vi, enten vi har ti mann eller ikke, må spille ut kampene når vi leder», sa Carrick. «Det handler om å ta ballen, å kontrollere kampen litt mer, å ta bedre vare på ballen i deres halvdel og rundt feltet deres, og å presse dem litt mer. Eller om det handler om å forsvare bedre i de avgjørende øyeblikkene. Vi må forbedre oss på det.»
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken som manager. Carrick er ikke i samme situasjon ennå, men presset øker.
Veien videre
Boos lød på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen nederst på tabellen, spilte fint og offensivt. Den fordømmende dommen mot City i Premier League-saken hadde tatt oppmerksomheten bort fra United under landslagspausen. Men frustrasjonen kom raskt tilbake, da Carricks lag ble overspilt over store deler av første omgang.
Først da Carlos Baleba kom inn for første gang rett før time, begynte energien og viljen å snu. Baleba ble United sin nyinnkjøpte for 70 millioner pund fra Brighton & Hove Albion. Debuten var positiv, men den ble overskygget av at United ikke klarte å ta med seg seieren i en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i Champions League på tirsdag, før de drar til Leeds United neste helg. Etter det venter nok en krevende europeisk bortekamp mot Como.
Carrick mener at hans største problem er at United har havnet på feil side av de små marginene så langt denne sesongen. Det må endre seg raskt, hvis laget skal begynne å bevege seg i riktig retning.